20년 전 KKK단 방화에 의해 무너졌던 유서 깊은 교회
(이슈타임)박혜성 기자=미국의 한 유명 흑인교회에서 화재가 발생했다.

지난 30일(현지시간) AP통신 등 외신들은 사우스캐롤라이나 주 찰스턴 북부에 위치한 마운트 시온 흑인 감리교회에서 화재 사고가 발생헀다고 보도했다.

이 교회는 100여년 전에 건립된 유서 깊은 곳으로, 20년 전인 1995년 6월 20일 백인 우월주의 과격단체인 쿠클럭스클랜(KKK)이 불을 질러 무너진 적이 있다.

이후 재건되고 나서 빌 클린턴 당시 미국 대통령이 이 교회를 직접 찾아 인종주의 타도를 호소하기도 했다.

현지 수사당국 관계자는 이 지역을 쓸고 지나간 폭풍 속에서 교회가 벼락을 맞아 불이 붙었을 가능성이 있다고 말했다.

현지 언론에 따르면 이 지역의 기상전문가도 화재가 발생한 오후 6시 30분부터 7시 사이에 번개가 많이 쳤다고 설명했다.

그러나 수사당국은 불이 꺼지고 나서 진행될 수사가 끝날 때까지는 화인을 속단할 수 없다고 밝혔다.

최근 미국 남부 지역에서는 원인을 알 수 없거나 방화로 추정되는 화재가 흑인교회에서 속출했기 때문이다.

지난 달 21일 테네시 주 녹스빌, 23일 조지아 주 메이컨, 24일 노스캐롤라이나 주 샬럿, 26일 사우스캐롤라이나 주 워런빌에서 흑인교회가 불에 탔다.

미국 연방수사국(FBI)은 백인 우월주의자들의 방화 가능성을 열어두고 이들 교회의 화재에 대한 수사에 착수한 상태다.

한편 이 교회가 위치한 그릴리빌 타운은 지난달 백인 청년이 딜런 루프가 애메뉴얼 흑인 감리교회에 권총을 난사해 흑인 9명을 살해한 찰스턴으로부터 북쪽으로 90㎞ 정도 떨어져 있는 곳이다.

현재 이 지역에서는 인종주의 논란이 있는 남부연방기의 존폐를 둘러싼 논쟁이 불붙어 갈등이 고조되고 있다.

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