기자회견 통해 뇌에 암세포 전이 사실 공개
(이슈타임)박혜성 기자=암투병 중인 것으로 알려진 지미 카터 전 미국 대통령이 암세포가 뇌로 전이됐음을 공개했다.

지난 20일 지미 카터 전 대통령은 조지아주 애틀랜타의 카터센터에서 열린 기자회견을 통해 "이달 초 수술로 간에 있던 흑색종을 모두 제거했으나 자기공명영상(MRI) 촬영을 통해 뇌에서 4개의 새로운 흑색종이 발견됐다"면서 "암이 내 몸의 다른 장기에서도 나타날 수 있다"고 밝혔다.

그러나 그는 "어떤 일이 닥치든 (받아들일)준비가 돼있다"며 여유로운 모습을 보였다.

실제로 카터 전 대통령은 뉴욕타임스가 "다소 구부정하기는 했지만 고양이처럼 민첩한 동작으로 걸으며 취재진을 향해 얼굴 한가득 밝은 미소를 던졌다"고 보도할 만큼 밝은 모습을 보였다.

심지어 기자회견장을 가득 메운 기자들을 향해 종종 농담을 던지기까지 하며 "가장 성공한 퇴임 대통령"으로서의 품위를 과시했다.

그는 암세포의 뇌 전이 소식을 접한 당시의 심경에 대해 ""그날 밤 "이제 살 날이 몇 주밖에 안 남았구나"라고 생각했지만, 놀랍게도 아주 편안하게 느껴졌다"고 말했다.

또한 암세포 전이 사실이 언론보도를 통해 알려진 후 "부시 전 대통령 부자, 빌 클린턴 전 대통령과 힐러리 클린턴 전 국무장관 부부, 존 케리 국무장관이 안부 전화를 걸어왔다"고 밝히면서 "그 사람들이 내게 전화를 한 건 오래간만"이라고 말해 취재진의 폭소를 불러일으키기도 했다.

살면서 가장 후회된 일이 무엇이냐는 물음에는 대통령 재임 시절 이란의 미국 인질 구출작전에 실패한 것을 꼽으면서 "헬리콥터 한 대를 더 보냈더라면 인질을 구하고 나도 재선에 성공했을 것"이라고 농담을 던지는 여유를 보였다.

하지만 그는 "4년의 임기를 더 맡는 것과 카터센터 중 하나를 고르라면 난 카터센터를 골랐을 것"이라며 퇴임 후 인도주의 활동에 자부심을 보였다.

남은 생애에서 가장 보고 싶은 세상의 변화는 무엇인가란 질문에는 카터센터가 집중하고 있는 기니웜(메디나충"오염된 물에서 사는 기생충)근절프로젝트를 언급하면서 "내가 죽기 전에 세상에 남은 마지막 기니웜 한 마리가 죽는 것을 보고 싶다"고 말했다.

카터 전 대통령은 "멋진 인생이었다. 수천 명의 친구를 사귀었다. 흥분되고 모험에 가득 찬, 감사한 삶이었다. 이제 모든 것은 하나님의 손에 달려있음을 느낀다"는 소감을 남겼다.

한편 카터 전 대통령은 구순이 넘은 고령임에도 좋은 상태를 유지하고 있지만 완치는 쉽지 않을 것으로 보인다.

치료를 담당하는 월터 쿠란 주니어 에모리대 병원 교수는 "다른 장기로 전이된 흑색종과 같은 병을 앓은 환자에 대해선 완치를 기대하지 않는다"며 "질병을 억제하고 (환자의) 삶의 질을 잘 유지하는 게 우리의 목표"라고 말했다.

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