개기일식 소식에 미국 전역이 들썩이고 있다.

개기일식이란 우주 공간의 궤도 선상에서 태양-달-지구 순으로 늘어서면서 달이 태양을 완전히 가리는 천체 현상으로 이론적으로는 매달 일어나는 현상이다.

그러나 지구가 태양을 도는 궤도인 황도와 달이 지구를 공전하는 궤도인 백도의 각도가 어긋나 있기 때문에 부분일식은 자주 일어나지만, 개기일식은 통상 2년에 한 번씩 관측된다.

또한 개기일식은 대부분 대양에서 관측되며 대륙에서 볼 기회는 흔치 않고 특히 북미처럼 큰 대륙 전역을 관통하며 개기일식이 펼쳐지는 것은 수십 년에 한 번씩 일어난다.

이번처럼 미 전역을 관통하는 개기일식이 관측되는 것은 1918년 6월 8일 워싱턴 주에서 플로리다 주까지 나타난 개기일식 이후 무려 99년 만의 일이다.

미 와이오밍 주 그랜드 테이턴에서 개기일식 참관단을 이끄는 천체 전문가 케이트 러소는 "우주가 얼마나 방대하고 위대하며 의미심장한지 볼 기회가 찾아온다"고 말했다.

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