(이슈타임 통신)곽정일 기자=정부가 23일 사망한 김종필 전 국무총리에게 국민훈장 무궁화장을 추서하기로 하면서 적절성에 대한 논란이 심화되고 있다.

발단은 이낙연 국무총리의 발언으로부터 시작됐다. 24일 이낙연 국무총리는 "한국 현대사의 오랜 주역이셨던 공적을 기려 훈장 추서를 하기로 내부적으로 정했다"며 훈장 수여 의사를 밝힌 것이다. 이후 정부가 무궁화장을 추서하기로 방침을 밝히면서 적절성에 대해 논란이 확산됐다.

정치권은 대부분 정부의 방침을 반겼다. 홍영표 더불어민주당 원내대표는 "김 전 총리가 일생 한국사회에 남기신 족적에 명암이 있다고 생각한다. 충분히 국가에서 예우를 해서 (훈장 추서가) 필요하다고 생각한다"고 밝혔고, 박지원 민주평화당 전 대표도 "근대사에 큰 족적을 남기신 큰 어르신으로 국민은 기억할 것"이라며 찬성의 견해를 보였다.

그러나 맛 칼럼니스트 황교익이 자신의 SNS를 통해 훈장 추서에 대해 부정적 견해를 내비치면서

황교익은 "거물 정치인이라 하나 그의 죽음을 슬퍼하는 국민은 거의 없다"며 "가는 마당임에도 좋은 말은 못 하겠다. 징글징글했다"고 밝혔다.

이어 "김종필은 총으로 권력을 찬탈했고 독재권력의 2인자로서 호의호식했다"며 "민주주의를 훼손했다. 민주공화정 대한민국의 시간을 되돌리지 말라"고 비판했다.

다수 네티즌들이 이 주장에 공감 의사를 표현했고, 결국 청와대 국민청원 게시판에는 김 전 총리의 훈장수여를 반대하는 청원 글까지 올라왔다.

훈장추서를 반대하는 사람들은 김 전 총리에 대해 `5·16 쿠데타를 일으켜 헌정 질서를 왜곡한 주역`, `본인이 직접 설립한 중앙정보부는 이후 수십 년간 민주주의를 탄압하고 `정보 정치`의 본산 노릇을 했다`며 혹평하고 있다.

또한, 1965년에 박정희 정권이 일본 정부로부터 배상금을 받고 `일제강점기에 대한 모든 것을 없었던 것`으로 하는 한일기본조약을 체결하는데 김종필 전 총리가 큰 역할을 한 것으로 밝혀진 것도 훈장추서반대의견에 힘을 싣고 있다.

국민훈장이란 정치 ·경제 ·사회 ·교육 ·학술 분야에 공을 세워 국민 복지향상과 국가발전에 기여한 사람에게 수여하는 훈장이다. 정부가 추서하기로 한 무궁화장은 총 5등급 중 가장 높은 등급인 1등급이다.

김 전 총리에 대한 훈장추서 논란, `독재권력에 빌붙은 호의호식`과 `한국사회 커다란 족적`이라는 상반된 주장 속에서 어떻게 전개될지 그 귀추가 주목된다.

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