죄책감보단 상대에게 항복한다는 의미 더 짙어

(이슈타임)김담희 기자=말썽을 부려 반려견을 혼내다 보면 개가 시무룩한 표정을 보일 때가 있다. 이러한 모습을 보이는 이유가 사과하는 의미에서 나오는 행동이라는 연구 결과가 밝혀졌다.

뉴욕시립대학교 분자생물학과 네이슨 H.렌즈 교수는 최근 '사이콜로지 투데이(Psychology Today)'를 통해 이 같은 강아지의 표현 방식은 그들의 조상 격인 늑대의 행동을 추적하는 과정에서 예측 가능해졌다고 주장했다.

어린 늑대들이 다른 늑대에게 거친 행동을 하고 나면 사과의 의미로 고개를 숙인다. 이는 오랜 기간 생존전략의 일종으로 형성된 표현방식이다.

렌츠 교수는 이같은 행동이 개의 주눅 든 표정과 연관 있을 것이라고 설명했다. 그는 '개도 이러한 행동을 물려받았기 때문에 처벌을 받을지 모른다는 생각이 들면 이런 행동을 이용한다'며 '사회적인 동물로서 다른 동물과 조화롭게 어울리길 갈망하는 성향이 있기 때문이다. 방치와 고립은 개에게 고통스러운 일'이라고 설명했다.

어린 늑대가 다른 늑대의 호감을 사고 싶을 때 고개를 아래로 떨구고 눈을 마주치길 피하며 두 다리 사이로 꼬리를 감춘다. 이는 강아지가 주눅 든 행동을 보일 때와 유사하다.

그러나 개과 동물이 죄책감이라는 복합적 감정을 이해했다고 보기엔 어렵다. 개는 주로 사람의 꾸지람에 반응해 이같은 행동을 보이는 것을 미루어보아 죄책감보다는 상대방에게 항복한다는 의미로 받아들이는 것이 정확하다.

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