▲하동군은 봄철 본격적인 야생차 수확기를 맞아 지리산 일대에서 첫물 찻잎 채엽을 시작했다고 밝혔다. (사진=하동군)

녹차는 항산화와 면역력 증진에 효과가 뛰어나며, 최근에는 말차 가공 산업이 성장해 제과·디저트 등 다양한 분야로 소비가 확대되고 있다. 하동군은 하동차앤바이오진흥원을 중심으로 미국, 유럽, 멕시코 등 해외시장 수출을 본격화하며 글로벌 프리미엄 차 시장에서의 입지를 넓히고 있다.

차 산업 활성화를 위한 축제와 홍보도 병행한다. 5월 1일부터 5일까지 개최되는 ‘제29회 하동야생차문화축제’에서는 전통 덖음차 만들기, 다례 시연 등 다양한 체험 행사가 진행된다. 또한, 부산 광안리에 위치한 ‘별천지 하동 차문화관’을 통해 도시민들에게 하동 차의 문화를 알리고 소비 촉진을 도모할 계획이다.

군 관계자는 “야생차 수확은 하동 차 산업의 핵심 시기”라며 “생산·체험·관광을 아우르는 융복합 산업을 발전시켜 대한민국 대표 차 산지의 경쟁력을 강화하겠다”고 말했다.

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